春秋时期，姜子牙统治下的齐国，地处沿海，土地多盐碱，人烟稀少。然而，这片不起眼的土地在姜太公手里，却焕发出不同寻常的生机。他推行简礼尚贤、尊工重商的政策，大力发展鱼盐业和纺织业，允许商业自由经营，使齐国经济快速发展，吸引了大量人口迁入。到齐僖公时期，齐国已经跻身春秋三小霸之列，成为名副其实的强盛之国。齐僖公育有三子：公子诸儿、公子纠、公子小白，个个风流倜傥，玉树临风；还有两位绝世美人——大公主宣姜和小公主文姜。诗经中对她们的美貌有过生动描述：有女同车，颜如舜华，将翱将翔，佩玉琼琚，彼美孟姜，洵美且都。这些俊美公子与倾城公主生长于富强齐国的宫廷中，无拘无束、锦衣玉食、纵情享乐，甚至公子诸儿与公子小白，都曾与自己的姐妹发生过不伦之情。公子小白成为国君后，曾向管仲自省：寡人有污行，不幸好色，姐妹有未嫁者。而大公子诸儿与文姜的感情，更是非同寻常。作为齐国美丽公主，宣姜与文姜不仅是美貌的象征，更成为各诸侯争相求娶的对象，她们无法自主选择感情，而必须肩负国家联姻的重任，维护齐国的外交利益。宣姜被嫁到卫国，本是许配给公子，但卫国国君见到绝色的宣姜，不顾天伦据为己有，齐僖公竟然也默许，认为这反而增强了国家利益。当齐僖公听闻诸儿与文姜乱伦之事，立刻严加防范，将两人隔离。然而，性格独立的文姜与温顺的姐姐截然不同，齐僖公颇费心思。公元前709年，齐僖公与鲁桓公关系亲近，决定将文姜嫁给鲁桓公，以巩固两国联盟。兄妹分别之际，诗中描写二人依依惜别：桃树有华，灿灿其霞，当户不折，飘而为直。吁嗟复吁嗟！可见他们的情感已深至骨血。
八年后，齐襄公因出轨乱伦而被臣子杀害。文姜回到鲁国，成为清醒冷静、掌握政权的能干太后。她协助鲁庄公攻打强大的齐国，以弱制强，取得胜利。文姜的能力丝毫不逊色于父兄，她在联姻中维护鲁国利益，比父亲更有手腕。例如，她坚持鲁庄公娶齐襄公与自己情敌所生的女儿哀姜为正夫人，即使需等待十几年。齐襄公死后，齐国无国君，齐僖公的其他儿子公子纠和公子小白纷纷从不同国家回国争夺王位。公子小白在回国途中被管仲伏击射倒，公子纠只能返回鲁国。鲁庄公护送公子纠回国时，齐鲁爆发战争，鲁国败退，齐桓公乘胜追击。公元前684年初，齐鲁长勺再次交战，鲁军击退齐军，射杀齐桓公子公子雍，洗刷乾时之耻。随后，齐鲁握手言和，长勺战役成为中国战争史上弱军战胜强军的经典案例，为后世防御战略提供宝贵借鉴。文姜作为太后，在乱世中既能坚持个人情感，又能掌控国家大局，其治国能力不输须眉，可谓巾帼英雄。
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